오랜만에 뵌 부모님의 키가 예전보다 줄어 보이고 등도 조금 굽은 것 같은데, 정작 어디 아픈 데는 없다고 하십니다. 나이가 들어 키가 줄어드는 것인지, 척추뼈가 눌려 줄어든 것인지는 겉으로 봐서는 가리기 어렵습니다.
키가 줄어드는 이유는 무엇인가요?
나이가 들면 척추뼈 사이의 디스크가 수분을 잃고 얇아지면서 키가 조금씩 줄어듭니다. 그런데 척추뼈 자체가 위아래로 눌려 주저앉는 척추압박골절로도 키가 줄어듭니다.
디스크는 척추뼈와 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하는 물렁한 조직입니다. 디스크가 얇아져 줄어드는 키는 수십 년에 걸쳐 아주 조금씩 쌓입니다.
압박골절이 생겼는데 아프지 않을 수도 있나요?
네, 척추압박골절은 뚜렷한 통증 없이 생기는 경우가 많습니다. 그래서 키가 줄거나 등이 굽은 것을 보고 나서야 뒤늦게 알게 되기도 합니다.
뼈가 약해진 척추는 넘어지지 않아도 허리를 숙이거나 기침하는 정도의 힘에 눌릴 수 있습니다. 크게 다친 기억이 없으니 뼈를 다쳤다고는 생각하기 어렵거든요.
통증이 있더라도 한 주쯤 지나면 서서히 덜해지는 경우가 많아, 흔한 허리 통증으로 여기고 넘기기도 합니다. 폐경이 지난 어머니나 쉰이 넘은 아버지가 갑자기 등이나 허리가 아팠다면, 가라앉았더라도 척추뼈를 한 번 확인해 보세요.
키가 몇 cm 줄면 척추뼈를 확인해 봐야 하나요?
폐경이 지난 여성이나 50세 이상 남성이 스무 살 무렵 가장 컸던 키보다 4cm 이상 줄었다면, 척추뼈를 사진으로 한 번 확인해 보세요. 전에 재어 둔 키와 비교해 2cm 이상 줄었을 때도 마찬가지입니다.
이 숫자는 골절이라는 뜻이 아니라, 숨어 있는 골절이 있는지 살펴볼 기준입니다.
스무 살 때 키를 모르셔도 두 번째 기준은 쓸 수 있습니다. 전에 재어 둔 키는 지난 건강검진 결과지에서 찾으실 수 있습니다. 몇 해 전 결과지와 최근 결과지의 키를 나란히 놓으면 줄어든 폭이 한눈에 보입니다.
척추뼈 여러 개가 눌리면 무엇이 달라지나요?
척추뼈가 여러 개 눌리면 키가 더 줄고 등이 앞으로 굽게 됩니다. 등 쪽 척추뼈(흉추)가 눌리면 폐활량이 줄 수도 있습니다.
눌린 척추뼈는 대개 앞쪽이 더 낮아진 쐐기 모양이 되거든요. 이런 뼈가 여럿이면 기울기가 쌓여 등이 둥글게 굽습니다. 등이 이미 굽기 시작하셨다면 압박골절 뒤 등이 굽는 이유도 함께 읽어 보세요.
이미 한 번 눌린 뼈가 있으면 다음 골절도 생기기 쉬워집니다.
부모님을 뵐 때 무엇을 살펴보면 되나요?
아프신지 여쭙는 것과 함께 키와 몸의 모양이 달라졌는지도 보세요. 통증 없이 지나간 골절은 이런 변화로 먼저 드러납니다.
- 키 — 지난 기록보다 줄었는지 봅니다
- 등 — 옆에서 보면 등이 전보다 둥글게 굽었거나, 앞을 보려고 고개를 드십니다
- 옷 — 늘 입던 바지 밑단이 바닥에 끌린다고 하십니다
하나라도 눈에 띄면 그날 키를 재어 지난 기록과 견주어 보세요. 앞에서 말씀드린 기준만큼 줄었다면 미루지 말고 척추뼈를 확인해 주세요. 그만큼은 아니어도 적어 두시면 다음에 뵐 때 얼마나 줄었는지 숫자로 확인하실 수 있게 됩니다.
키가 줄면서 다른 증상도 함께 있다면 어떻게 하나요?
키가 줄었거나 허리나 등이 아픈데 열이 나거나 몸이 으슬으슬하다면, 그날 안에 저희에게 연락해 진료를 받으세요. 갑자기 심하게 아프거나 통증이 빠르게 심해질 때도 마찬가지입니다.
살을 빼려 하지 않았는데 몸무게가 줄거나, 누워 쉬어도 가라앉지 않거나 밤에 더 아프면 미루지 말고 내원하셔서 원인을 확인해 주세요. 뼈가 약해진 것 말고 다른 원인이 숨어 있을 수 있거든요.
진료에서는 무엇을 확인하나요?
저희는 줄어든 키의 기록과 지금 불편한 동작을 먼저 여쭌 뒤, 한의사와 의사가 함께 진찰합니다. 필요하면 엑스레이로 높이가 낮아진 척추뼈가 있는지 봅니다.
골밀도 검사를 받으신 적이 있으면 결과지도 함께 가져와 주세요.
눌린 뼈가 확인되면 통증을 덜고 다시 잘 움직이실 수 있도록 회복기 치료를 이어서 봐 드립니다.
부모님 키가 줄어든 것 같다면 예전 건강검진 결과지 두세 장을 챙겨 저희 서산 365다담은한방병원 척추·관절·통증 클리닉으로 함께 오시면 됩니다. 결과지를 찾지 못하셨다면 041-429-0705로 먼저 전화 주셔도 됩니다.
갑자기 증상이 심해지거나 평소와 크게 다르면 가까운 응급실이나 119에 연락하세요.
자주 묻는 질문
Q1. 나이 들면 키가 보통 얼마나 줄어드나요?
키는 서른 무렵부터 조금씩 줄기 시작해, 일흔까지 남성은 평균 3cm, 여성은 평균 5cm쯤 줄어듭니다. 여성이 남성보다 줄어드는 속도가 빠른 편입니다. 평균 안에 들어도 골절이 없다는 뜻은 아니어서, 평균보다는 부모님의 지난 기록과 비교해 보세요.
Q2. 골다공증 진단을 받은 적이 없어도 압박골절이 생길 수 있나요?
네, 생길 수 있습니다. 골다공증은 골절 전까지 증상이 거의 없어, 골밀도 검사를 받아 보기 전에는 모르고 지내기 쉽습니다. 골밀도 수치가 골다공증 범위에 들지 않는데도 척추 골절이 발견되기도 합니다.
Q3. 키는 얼마나 자주 재 두면 되나요?
1년에 한 번 재 두시면 됩니다. 신발을 벗고 벽에 등을 붙인 채, 되도록 같은 시간대에 재어 날짜와 함께 적어 두세요.
Q4. 이미 줄어든 키를 치료로 되찾을 수 있나요?
대개 줄어든 키를 되찾기보다, 다음 척추뼈가 더 눌리지 않게 지키는 쪽으로 관리합니다. 넘어지지 않게 조심하고, 통증이 가라앉는 대로 허리 근육을 기르는 운동을 함께 하게 됩니다.
참고
이 글은 일반적인 건강정보이며, 개별 진단과 처방을 대신하지 않습니다.
- 질병관리청 국가건강정보포털, 「골다공증」(2026년 5월 19일 업데이트) — 초기에는 증상이 없고, 척추가 굽거나 눌려 키가 주는 것이 초기 증상 중 하나라는 점, 허리를 구부리거나 기침하는 정도에도 골절이 생길 수 있다는 점, 위험 요인이 있는 사람이 갑자기 등이 아프거나 키가 줄면 척추 골절 가능성을 생각해야 한다는 점. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- 서울대학교병원 의학정보, 「골다공증」 — 대부분 증상이 없다는 점, 척추 골절이 생기면 키가 줄고 허리가 휠 수 있으며 흉추 골절에서는 폐활량이 줄 수 있다는 점. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- MSD 매뉴얼 일반인용, 「골다공증」 — 척추 압박골절 대부분은 통증이 없다는 점, 기침이나 서 있는 높이에서 넘어지는 정도의 힘으로도 생긴다는 점, 척추뼈가 쐐기 모양으로 눌린다는 점, 통증은 보통 1주일 뒤부터 서서히 줄어든다는 점, 여러 개가 눌리면 척추가 휜다는 점, 골절을 겪은 사람은 다음 골절 위험이 높다는 점. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- MSD 매뉴얼 일반인용, 「노화와 함께 발생하는 신체에서의 변화」 — 척추뼈 사이 디스크가 수분을 잃고 얇아져 척추가 짧아지고 키가 작아진다는 점. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- LeBoff MS 외, The clinician’s guide to prevention and treatment of osteoporosis, Osteoporosis International 33권, 2022 — 폐경 후 여성과 50세 이상 남성 가운데 최대 키보다 1.5인치(약 4cm) 이상, 마지막으로 기록한 키보다 0.8인치(약 2cm) 이상 줄어든 경우 척추 영상 검사 권고, 척추 골절 대부분이 증상이 없다는 점, 골밀도만으로는 치료 기준에 들지 않는 여성에게서도 증상 없는 척추 골절이 흔하다는 점, 키를 해마다 신발 없이 재라는 권고. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- Cosman F 외, Clinician’s Guide to Prevention and Treatment of Osteoporosis, Osteoporosis International 25권, 2014 — 최대 키를 20세 무렵 키로 정의하고 기준을 4cm·2cm로 적은 점. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- Sorkin JD 외, Longitudinal change in height of men and women, American Journal of Epidemiology 150권, 1999 — 키는 30세 무렵부터 줄기 시작하고 30~70세 사이 평균 남성 약 3cm, 여성 약 5cm 줄며 여성의 감소 속도가 더 빠르다는 점(미국 볼티모어 장기 추적). 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- 질병관리청 국가건강정보포털, 「요통」(2026년 9월 21일 업데이트) — 발열·이유 없는 체중 감소·누운 자세에서의 통증이 있으면 다른 전신 질환을 의심해야 한다는 점. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- NHS, 「Back pain」(2026년 3월 5일 검토) — 열·오한과 갑자기 심해지는 통증은 서둘러 진료, 이유 없는 체중 감소·밤에 심해지는 통증은 진료 권고. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- 국민건강보험공단, 「일반건강검진」 — 공통 검사항목에 신장 측정이 들어 있다는 점. 원문 (2026년 9월 28일 확인)
- ss365dadam.kr 병원소개·진료안내·오시는길 페이지 — 한의사와 의사의 협진 진찰, 진찰 뒤 엑스레이 촬영, 척추·관절·통증 클리닉, 주소와 대표전화. (2026년 9월 28일 확인)